Tite 3 : Miséricorde, paix et bonnes oeuvres
Paul termine l’epitre en demandant a Tite de rappeler aux croyants une maniere d’habiter le monde : respect des autorites, disponibilite a toute bonne oeuvre, refus de la medisance, paix, bienveillance et douceur envers tous.
Cette douceur n’est pas une naivete sociale. Elle nait de la memoire du salut : nous aussi, nous etions insenses, rebelles, egares, esclaves de convoitises. Celui qui se souvient de la miséricorde reçue perd le droit de regarder les autres avec superiorite.
Le centre du chapitre est une confession de foi baptismale. Dieu nous a sauvés non a cause de nos oeuvres de justice, mais selon sa miséricorde, par le bain de regeneration et le renouvellement de l’Esprit Saint repandu par Jesus-Christ.
Ainsi les bonnes oeuvres reviennent avec force, mais a leur juste place. Elles ne sont pas la cause du salut; elles en sont le fruit bon et utile aux hommes, le signe que la grâce a vraiment commence a renouveler la personne et la communaute.
La fin de l’epitre demande aussi de fuir les querelles steriles et les divisions. La foi apostolique n’ignore pas les conflits, mais elle refuse de gaspiller la vie chretienne dans des disputes qui ne portent ni vérité, ni charité, ni fruit.
Tite 3
1 Rappelle-leur d’être soumis aux principautes et aux autorites, d’obeir, d’être prets a toute bonne oeuvre,
2 de ne medire de personne, d’être pacifiques, bienveillants, montrant une parfaite douceur envers tous les hommes.
3 Car nous aussi, autrefois, nous etions insenses, rebelles, egares, esclaves de toutes sortes de convoitises et de plaisirs, vivant dans la malice et l’envie, dignes de haine et nous haissant les uns les autres.
4 Mais lorsque la bonte de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes se sont manifestes,
5 il nous a sauvés, non a cause des oeuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de regeneration et le renouvellement de l’Esprit Saint.
6 Cet Esprit, il l’a repandu sur nous avec abondance par Jesus-Christ notre Sauveur,
7 afin que, justifies par sa grâce, nous devenions héritiers selon l’espérance de la vie eternelle.
8 Elle est sure, cette parole, et je veux que tu l’affirmes avec force, afin que ceux qui ont cru en Dieu s’appliquent a exceller dans les bonnes oeuvres. Voila ce qui est bon et utile aux hommes.
9 Mais evite les questions folles, les genealogies, les querelles et les disputes relatives a la Loi; elles sont inutiles et vaines.
10 Après un premier et un second avertissement, eloigne-toi de l’homme qui provoque des divisions,
11 sachant qu’un tel homme est perverti et péché, se condamnant lui-même.
12 Lorsque je t aurai envoye Artemas ou Tychique, empresse-toi de venir me rejoindre a Nicopolis, car j’ai decide d’y passer l’hiver.
13 Aie soin de pourvoir au voyage de Zenas, le docteur de la Loi, et d’Apollos, afin qu’il ne leur manque rien.
14 Que les notres apprennent aussi a exceller dans les bonnes oeuvres pour les besoins pressants, afin qu’ils ne soient pas sans fruit.
15 Tous ceux qui sont avec moi te saluent. Salue ceux qui nous aiment dans la foi. Que la grâce soit avec vous tous.
Entrer dans Tite 3
Tite 3 donne une spiritualite civique et fraternelle. Le croyant ne vit pas son salut comme un retrait hautain du monde. Il doit être pret a toute bonne oeuvre, ne medire de personne et manifester une douceur universelle. Cette douceur est exigeante, parce qu’elle renonce a la superiorite, au mepris et a la vengeance.
La raison profonde est la memoire de ce que nous etions. Paul inclut les croyants dans la liste des egares : nous aussi. Cette petite expression detruit la tentation pharisienne. La vie morale chretienne commence par l’humilité de celui qui sait avoir ete rejoint quand il ne pouvait pas se sauver lui-même.
Le passage sur le bain de regeneration et le renouvellement de l’Esprit Saint a une forte densite sacramentelle. La miséricorde de Dieu n’est pas seulement une idee consolante; elle engendre une vie nouvelle. Le bapteme signifie cette naissance dans laquelle l’Esprit est repandu avec abondance par Jesus-Christ notre Sauveur.
Paul tient ensemble justification par grâce et excellence dans les bonnes oeuvres. Les oeuvres ne fondent pas notre droit devant Dieu, mais elles manifestent que la grâce porte du fruit. Une foi qui refuse les oeuvres utiles devient sterile; des oeuvres qui oublient la miséricorde deviennent orgueilleuses.
Les avertissements contre les disputes vaines protegent la mission. Tout debat n’est pas service de la vérité. Certaines querelles epuisent l’ame, fragmentent la communaute et detournent des besoins pressants. Paul ramene donc l’Église a une question simple : porter du fruit la ou l’amour est necessaire.
Questions pour prier avec ce chapitre
Ma foi rend-elle ma parole plus douce?
Regarde concretement si tu medis, durcis, ironises ou prolonges des disputes inutiles. Demande une douceur qui ne nie pas la vérité, mais qui se souvient que toi aussi tu as ete sauve par miséricorde.
Ai-je conscience d’avoir ete sauve par miséricorde?
Relis ton histoire sans superiorite spirituelle. Ce que tu es devenu ne vient pas d’abord de tes oeuvres de justice, mais de la bonte de Dieu, du renouvellement de l’Esprit et de la grâce qui fait heritier.
Quel fruit utile dois-je porter?
Choisis une bonne oeuvre qui répond a un besoin pressant : soutenir quelqu’un, reparer une negligence, donner du temps, rendre un service concret. Le fruit que Paul demande n’est pas abstrait; il doit être bon et utile aux hommes.
Est-ce que je vis mon bapteme comme une vie nouvelle?
Le bain de regeneration n’est pas un souvenir administratif. Demande a l’Esprit Saint de renouveler aujourd’hui ton intelligence, ta parole et tes gestes comme ceux d’un heritier de la vie eternelle.
Quelle querelle dois-je quitter?
Repere une dispute qui ne produit plus ni vérité ni charité. S’eloigner d’une querelle vaine peut être un acte spirituel fort, pour retrouver des oeuvres bonnes et utiles.