Annotations pour donner et recevoir les Exercices

Texte de Saint Ignace de Loyola

propres à faciliter l’intelligence des Exercices spirituels qui suivent, utiles à celui qui doit les donner et à celui qui doit les recevoir

1 ‹ Première annotation. ‹ Par ce mot, Exercices spirituels, on entend toute manière d’examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, et les autres opérations spirituelles dont nous parlerons dans la suite. En effet, comme se promener, marcher, courir, sont des exercices corporels, de même les différents modes de préparer et de disposer l’âme à se défaire de toutes ses affections déréglées et, après s’en être défait, à chercher et à trouver la volonté de Dieu dans le règlement de sa vie, en vue de son salut, s’appellent Exercices spirituels.

2 ‹ Deuxième annotation. ‹ Que celui qui explique à un autre le mode à tenir et l’ordre à suivre dans la méditation ou dans la contemplation, lui raconte fidèlement l’histoire qui doit faire le sujet de cette contemplation ou de cette méditation, se contentant d’en parcourir les points avec une exposition sommaire. Parce que, si la personne qui fait la contemplation, s’attachant au fond de la vérité historique, parvient, en raisonnant et en réfléchissant par elle-même, à découvrir quelque chose qui lui fasse un peu plus connaître ou goûter son sujet, soit par le raisonnement propre, soit par la lumière divine qui éclaire son entendement, elle y trouvera plus de goût et plus de fruit spirituel que si celui qui donne les Exercices lui eût développé fort au long tout ce que renfermait le sujet de sa méditation. Car ce n’est pas l’abondance de la science qui rassasie l’âme et la satisfait, c’est le sentiment et le goût intérieur des vérités qu’elle médite.

3 ‹ Troisième annotation. ‹ Comme dans tous les Exercices spirituels suivants nous faisons usage des actes de l’entendement en employant le raisonnement et de ceux de la volonté en excitant en nous des affections, il est à remarquer que, dans les actes de la volonté, lorsque nous parlons vocalement ou mentalement à Dieu, notre Seigneur ou à ses saints, il faut de notre part un plus grand respect que quand nous faisons usage de l’entendement par la réflexion.

4 ‹ Quatrième annotation. ‹ Les Exercices suivants se divisent en quatre parties: la première est la considération et la contemplation des péchés; la seconde, la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ jusqu’au dimanche des Rameaux inclusivement; la troisième, la Passion du Sauveur; la quatrième, sa Résurrection et son Ascension, avec les trois manières de prier. Supposé que l’on y emploie quatre semaines, pour correspondre à cette division, il ne faut pas croire que chaque semaine doive nécessairement se composer de sept ou de huit jours. Car il arrive que dans la première semaine, les uns sont plus lents que les autres à trouver ce qu’ils cherchent, c’est-à-dire la contrition, la douleur, des larmes pour leurs péchés, que d’autres sont plus actifs et plus diligents; que d’autres sont plus agités et plus éprouvés par les mouvements des divers esprits; d’où il résulte qu’il faut quelquefois abréger, et d’autres fois prolonger cette semaine; j’en dis autant des suivantes, cherchant toujours à retirer le fruit propre de chacune d’elles. Mais ordinairement on terminera les Exercices en trente jours environ.

5 ‹ Cinquième annotation. ‹ Celui qui reçoit les Exercices gagnera beaucoup à y entrer avec un grand courage et une grande libéralité envers son Créateur et Seigneur, lui offrant toute sa volonté et toute sa liberté, afin que sa divine Majesté dispose de sa personne et de tout ce qu’il a selon sa très sainte volonté.

6 ‹ Sixième annotation. ‹ Quand celui qui donne les Exercices s’aperçoit qu’il ne survient dans l’âme de celui qui les reçoit aucun mouvement spirituel, soit de consolation, soit de désolation, qu’il ne ressent aucune touche des divers esprits, il doit l’interroger avec soin sur les exercices, lui demandant s’il les fait aux temps marqués et comment il s’en acquitte. Il s’assurera de la même manière s’il observe exactement les additions, entrant dans des détails sur chacun de ces points. Il est parlé plus loin de la consolation et de la désolation 316 et aussi des additions 73.

7 ‹ Septième annotation. ‹ Si celui qui donne les Exercices voit que celui qui les reçoit est désolé et tenté, qu’il ne se montre à son égard ni dur ni âpre, mais doux et suave; découvrant les ruses de l’ennemi de la nature humaine, et l’aidant à se préparer et à se disposer à la consolation future.

8 ‹ Huitième annotation. ‹ Si celui qui donne les Exercices reconnaît dans celui qui les reçoit le besoin d’être instruit sur les désolations et les ruses de l’ennemi, ainsi que sur les consolations, il pourra lui expliquer, autant qu’il le jugera nécessaire, les règles de la première et de la seconde Semaine, qui ont pour but de faire connaître les divers esprits 313 et 328.

9 ‹ Neuvième annotation. ‹ Si celui qui s’exerce n’est point versé dans les choses spirituelles et est tenté pendant les exercices de la première Semaine d’une manière grossière et évidente, rencontrant, par exemple, dans la crainte du travail, dans la fausse honte et l’honneur selon le monde, etc., des obstacles qui l’empêchent d’aller en avant dans le service de Dieu, notre Seigneur; que celui qui donne les Exercices ne lui explique pas les règles du discernement des esprits de la Seconde semaine: car, autant celles de la première Semaine lui seront utiles, autant celles de la seconde lui seront nuisibles, parce que la matière qu’elles traitent est trop subtile et trop relevée pour qu’il la puisse comprendre.

10 ‹ Dixième annotation. ‹ Quand celui qui donne les Exercices remarque que celui qui les reçoit est combattu et tenté sous l’apparence du bien, c’est alors le moment de lui expliquer les règles de la seconde Semaine, dont nous avons déjà parlé; parce que ordinairement, l’ennemi de la nature humaine tente plus sous apparence de bien quand on s’exerce dans la vie illuminative, qui correspond aux Exercices de la seconde Semaine, que lorsqu’on est encore dans la vie purgative, qui correspond aux Exercices de la première Semaine.

11 ‹ Onzième annotation. ‹ Il est avantageux à celui qui fait les Exercices de ne rien savoir dans la première Semaine de ce qu’il doit faire dans la seconde, et de travailler dans l’une à obtenir la fin qu’il se propose, comme s’il ne devait rien trouver de bon dans l’autre.

12 ‹ Douzième annotation. ‹ Comme celui qui reçoit les Exercices doit employer une heure à chacun des cinq exercices ou contemplations qui se font chaque jour, celui qui les donne aura grand soin de l’avertir de faire toujours en sorte que son esprit trouve le repos dans la pensée qu’il a consacré une heure entière à chaque exercice, et plutôt plus que moins; car l’ennemi a coutume de mettre en usage toute son industrie pour nous faire abréger le temps que nous devons donner à la contemplation, à la méditation ou à l’oraison.

13 ‹ Treizième annotation. ‹ Il faut encore remarquer que si, dans le temps de la consolation, c’est chose facile et légère de donner à la contemplation une heure pleine, dans le temps de la désolation, au contraire, il est très difficile de l’achever. Pour cette raison, celui qui s’exerce doit toujours, afin d’agir contre la désolation et de vaincre les tentations, persévérer un peu au-delà de l’heure accomplie. Ainsi s’accoutumera-t-il, non seulement à résister à l’ennemi, mais encore à le terrasser.

14 ‹ Quatorzième annotation. ‹ Si celui qui donne les Exercices voit que celui qui les reçoit est dans la consolation et dans une grande ferveur, il doit l’avertir de ne faire aucune promesse, aucun voeu indiscret et précipité; et plus il reconnaîtra qu’il est d’un caractère léger, plus il doit réitérer cet avertissement. Car, bien que l’on puisse avec raison porter quelqu’un à entrer dans un ordre religieux où il a intention de faire les voeux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, et bien qu’une bonne action faite en vertu d’un voeu soit plus méritoire que celle que l’on fait sans voeu, on doit cependant considérer avec attention la condition et les qualités personnelles du sujet, ainsi que la facilité ou la difficulté qu’il pourra trouver à accomplir ce qu’il voudrait promettre.

15 ‹ Quinzième annotation. ‹ Celui qui donne les Exercices ne doit point porter celui qui les reçoit à embrasser ou à promettre d’embrasser la pauvreté volontaire plutôt que l’état contraire, ni à choisir un état de vie plutôt qu’un autre. Car, quoique nous puissions licitement et méritoirement, hors du temps des Exercices, porter toutes les personnes qui paraissent avoir les dispositions nécessaires à choisir la continence, la virginité, l’état religieux et toute autre pratique de perfection évangélique; néanmoins, dans le temps même des Exercices, tandis que l’âme cherche la volonté divine, il est plus convenable et beaucoup mieux que le Créateur et Seigneur se communique lui-même à cette âme qui est toute à lui, l’attirant à son amour et à sa louange, et la disposant à suivre la voie dans laquelle elle pourra mieux le servir dans la suite: de sorte que celui qui donne les Exercices ne doit ni pencher, ni incliner d’un côté ou de l’autre; mais, se tenant en équilibre comme la balance, laisser agir immédiatement le Créateur avec la créature, et la créature avec son Créateur et Seigneur.

16 ‹ Seizième annotation. ‹ A cette fin, c’est-à-dire pour que le Créateur et Seigneur opère plus efficacement en sa créature, il est important, si cette âme, peut-être, se sent affectionnée et portée à un objet d’une manière désordonnée, qu’elle emploie toutes ses forces pour tâcher de parvenir à ce qui est l’opposé de son affection désordonnée. Que, si par exemple, elle se sent portée à chercher et à posséder un emploi ou un bénéfice, non pour l’honneur et la gloire de Dieu, notre Seigneur, ni pour le salut spirituel des âmes, mais pour ses propres avantages et pour ses intérêts temporels, elle doit se porter à ce qui est contraire et le demander à Dieu, notre Seigneur. Qu’elle fasse de vives instances dans ses prières et dans ses autres exercices spirituels, protestant qu’elle ne veut ni cet emploi ou ce bénéfice, ni aucune autre chose, à moins que Dieu, réglant ses désirs, ne change sa première affection; en sorte que la raison de désirer ou de posséder une chose ou une autre soit uniquement le service, l’honneur et la gloire de sa divine Majesté.

17 ‹ Dix-septième annotation. ‹ Il est très utile que celui qui donne les Exercices, sans chercher à connaître les pensées et les péchés de celui qui les reçoit, soit fidèlement instruit des pensées et des mouvements divers que les différents esprits excitent en lui; afin que, selon son avancement plus ou moins grand, il puisse lui donner quelques exercices spirituels convenables et conformes à la nécessité de son âme agitée.

18 ‹ Dix-huitième annotation. ‹ Il faut adapter les Exercices spirituels à la disposition des personnes qui veulent les faire, c’est-à-dire à leur âge, à leur science, à leur talent, et ne pas donner à celui qui est ignorant ou d’une complexion faible, des choses qu’il ne puisse pas supporter aisément, et dont il est incapable de profiter. On doit également consulter l’intention du retraitant, et, selon le désir qu’il aura de s’avancer dans le service de Dieu, lui donner ce qui est le plus convenable pour l’aider à obtenir le but qu’il se propose. Par conséquent, s’il ne veut que s’instruire de ses devoirs et parvenir à un certain degré de repos intérieur, on peut lui donner l’examen particulier 24, et ensuite l’examen général 32. Il consacrera en même temps une demi-heure le matin à la première manière de prier, sur les commandements et sur les péchés capitaux, etc. 238. On lui recommandera aussi de se confesser tous les huit jours, et, s’il le peut, de recevoir le sacrement de l’Eucharistie tous les quinze jours, et mieux encore tous les huit jours, s’il en a la dévotion. Cette méthode convient surtout aux personnes simples et sans études. On leur expliquera tous les commandements de Dieu et de l’Eglise, les péchés capitaux, ce qui regarde les cinq sens corporels et les oeuvres de miséricorde. De même, si celui qui donne les Exercices reconnaît que celui qui les reçoit a peu de fond ou de capacité naturelle, et qu’on ne peut pas espérer de lui beaucoup de fruits, il est plus convenable de lui donner quelques-uns de ces exercices faciles, jusqu’à ce qu’il fasse la confession de ses péchés. On lui donnera ensuite quelques méthodes d’examen de conscience, et quelques règles à suivre pour se confesser plus souvent qu’il n’avait coutume de le faire, afin de conserver les fruits qu’il aura recueillis; mais on laissera de côté les matières de l’élection et tous les exercices qui sont hors de la première Semaine; surtout quand on peut obtenir un plus grand fruit auprès d’autres personnes, et que le temps manque pour toutes.

19 ‹ Dix-neuvième annotation. ‹ S’il s’agit d’un homme retenu par un emploi public ou par des affaires auxquelles il ne peut se soustraire; d’un homme qui ait de l’instruction, de l’intelligence, et qui puisse prendre une heure et demie chaque jour pour faire les Exercices, on lui expliquera d’abord pourquoi l’homme est créé 21; on pourra de même lui assigner une demi-heure pour s’occuper de l’examen particulier, puis de l’examen général, de la manière de se confesser et de recevoir le sacrement de l’Eucharistie. Il fera, durant trois jours, tous les matins, pendant l’espace d’une heure, la méditation du premier, du second et du troisième péché 45; et trois autres jours, à la même heure, la méditation sur les péchés personnels 55; et trois autres jours encore, à la même heure, la méditation des peines dues aux péchés 65. On lui donnera pour chacune de ces méditations les dix additions de la première Semaine 73, et l’on conservera, pour la contemplation des mystères de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la méthode qui est expliquée plus bas et au long dans le livre même des Exercices.

20 ‹ Vingtième annotation. ‹ Mais, si quelqu’un est plus libre d’affaires, et désire retirer des Exercices spirituels tout le fruit qu’il peut en recueillir, qu’on les lui donne tout entiers, gardant exactement l’ordre dans lequel ils sont ici développés. Et ordinairement il en retirera d’autant plus de profit qu’il sera plus séparé de ses amis, de ses proches et de toute sollicitude terrestre, quittant, par exemple, son habitation ordinaire et choisissant une autre maison ou une autre chambre pour y habiter le plus à l’écart qu’il pourra, de manière qu’il soit en son pouvoir d’aller tous les jours à la messe et à vêpres sans crainte d’être dérangé par personne. Cette solitude lui procurera trois avantages spirituels, entre beaucoup d’autres. Premièrement, la séparation de ses amis, de ses proches, ainsi que de beaucoup d’affaires moins réglées, afin de mieux servir et louer Dieu, notre Seigneur, est d’un grand mérite devant la Majesté divine. Secondement, se trouvant ainsi seul avec lui-même, n’ayant plus l’esprit partagé entre plusieurs objets, mais réunissant toute sa sollicitude en un seul, qui est de servir son Créateur et d’être utile à son âme, il fait usage de ses puissances naturelles plus librement pour chercher avec diligence ce qu’il désire avec tant d’ardeur. Troisièmement, plus notre âme se trouve seule et séparée des créatures, plus elle se rend apte à s’approcher de son Créateur et Seigneur et à s’unir à lui; et plus elle s’approche effectivement de lui, plus elle se dispose à recevoir les grâces et les dons de sa divine et souveraine bonté. Ame de Jésus-Christ, sanctifiez-moi. Corps de Jésus-Christ, sauvez-moi. Sang de Jésus-Christ, enivrez-moi. Eau du côté de Jésus-Christ, purifiez-moi. Passion de Jésus-Christ, fortifiez-moi. O bon Jésus, exaucez-moi. Dans vos plaies sacrées, cachez-moi. Ne permettez pas que je me sépare de vous. Contre l’esprit du mal défendez-moi. A l’heure de ma mort appelez-moi. Et commandez que je vienne à vous, Afin qu’avec vos Saints je vous loue, Dans tous les siècles des siècles. Amen.

21 Exercices spirituels pour se vaincre soi-même et régler sa vie sans se déterminer par aucune affection désordonnée