Actes des Apôtres – Chapitre 22
Dans ce vingt-deuxième chapitre des Actes des Apôtres, Paul, traîné hors du temple et sur le point d’être lynché, obtient du tribun la permission de parler à la foule depuis les degrés de la forteresse.
Debout, enchaîné, il raconte en hébreu sa vie : pharisien zélé, persécuteur acharné, foudroyé sur le chemin de Damas par la voix de Jésus : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Il évoque Ananias, le baptême, la mission reçue : ouvrir les yeux des hommes et les faire passer des ténèbres à la lumière.
La foule l’écoute jusqu’au mot « païens »… puis explose : « Ôte de la terre un pareil homme ! » Paul révèle alors sa citoyenneté romaine ; les chaînes tombent et le silence retombe.
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Chapitre 22 : Le témoignage de Paul devant la foule et la révélation de sa citoyenneté romaine
1. « Frères et pères, écoutez maintenant la défense que je vous présente. »
2. Lorsqu’ils entendirent qu’il leur parlait en langue hébraïque, ils redoublèrent de silence. Il dit alors :
3. « Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie, mais j’ai été élevé dans cette ville, instruit aux pieds de Gamaliel selon l’exactitude de la Loi de nos pères. J’étais plein de zèle pour Dieu, comme vous l’êtes tous aujourd’hui.
4. J’ai persécuté cette Voie jusqu’à la mort, enchaînant et jetant en prison hommes et femmes.
5. Le grand prêtre et tout le collège des anciens peuvent en témoigner. J’avais même reçu d’eux des lettres pour les frères de Damas, où je me rendais afin d’amener liés à Jérusalem ceux qui s’y trouvaient, pour qu’ils soient punis.
6. Comme j’étais en chemin et que j’approchais de Damas, vers midi, une lumière éclatante venant du ciel m’enveloppa soudain.
7. Je tombai à terre, et j’entendis une voix qui me disait : “Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?”
8. Je répondis : “Qui es-tu, Seigneur ?” Il me dit : “Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes.”
9. Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, mais ils n’entendirent pas clairement la voix de celui qui me parlait.
10. Alors je dis : “Que dois-je faire, Seigneur ?” Et le Seigneur me répondit : “Lève-toi, va à Damas ; là, on te dira tout ce que tu dois faire.”
11. Comme, à cause de l’éclat de cette lumière, je ne voyais plus, mes compagnons me prirent par la main et m’amenèrent à Damas.
12. Or, un certain Ananias, homme pieux selon la Loi et estimé de tous les Juifs qui habitaient là,
13. vint me trouver et me dit : “Saul, mon frère, recouvre la vue.” Et aussitôt je recouvrai la vue et le regardai.
14. Il ajouta : “Le Dieu de nos pères t’a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste et à entendre les paroles de sa bouche ;
15. car tu seras pour lui un témoin, devant tous les hommes, de ce que tu as vu et entendu.
16. Et maintenant, qu’attends-tu ? Lève-toi, sois baptisé, et lave-toi de tes péchés en invoquant son Nom.”
17. De retour à Jérusalem, tandis que je priais dans le Temple, je fus ravi en extase,
18. et je vis le Seigneur qui me disait : “Hâte-toi, sors vite de Jérusalem, car ils ne recevront pas le témoignage que tu rends de moi.”
19. Je répondis : “Seigneur, eux-mêmes savent que je faisais emprisonner et battre de verges dans les synagogues ceux qui croyaient en toi ;
20. et lorsque le sang d’Étienne, ton témoin, a été versé, j’étais moi-même présent, approuvant sa mise à mort et gardant les vêtements de ceux qui le tuaient.”
21. Mais il me dit : “Va, car je t’enverrai au loin, vers les nations.”
22. Jusqu’à cette parole, ils l’écoutèrent. Mais alors ils éclatèrent en cris : “Supprime un pareil homme de la terre ! Il n’est pas digne de vivre !”
23. Et ils vociféraient, jetaient leurs manteaux et lançaient de la poussière en l’air.
24. Le tribun ordonna de le faire entrer dans la forteresse, disant qu’on l’interrogerait sous les verges afin de connaître la raison de leur fureur contre lui.
25. Mais comme on l’étendait pour le flageller, Paul dit au centurion : “Vous est-il permis de battre de verges un citoyen romain, qui n’a même pas été condamné ?”
26. En entendant cela, le centurion alla trouver le tribun et dit : “Que vas-tu faire ? Cet homme est Romain.”
27. Le tribun vint à Paul et lui demanda : “Dis-moi, es-tu Romain ?” — “Oui”, répondit-il.
28. Le tribun répliqua : “C’est au prix d’une forte somme que j’ai acquis ce droit de cité.” Paul répondit : “Et moi, je l’ai par ma naissance.”
29. Aussitôt ceux qui allaient l’interroger se retirèrent ; et le tribun lui-même fut saisi de crainte, sachant que Paul était Romain et qu’il l’avait fait lier.
30. Le lendemain, voulant connaître exactement l’accusation portée contre lui par les Juifs, il lui fit ôter les chaînes et ordonna aux grands prêtres et à tout le Sanhédrin de se réunir. Puis, ayant fait comparaître Paul, il le plaça au milieu d’eux.
Version PaxCœur — Texte modernisé d’après la traduction catholique Crampon (1923)
Pour aller plus loin : comprendre & vivre Actes 22
Pourquoi Paul parle-t-il en hébreu et commence-t-il par « frères et pères » ?
Il choisit la langue du cœur d’Israël et les mots les plus respectueux pour toucher leur identité profonde. Il se présente comme l’un des leurs, non comme un étranger ou un traître.
L’amour commence toujours par parler la langue de l’autre.
Pourquoi Paul insiste-t-il autant sur son passé de persécuteur ?
Pour montrer que sa conversion n’est pas une trahison, mais l’œuvre de Dieu lui-même. Celui qui mettait les disciples en prison est devenu leur frère : seule la grâce peut faire cela.
Le plus grand argument de l’Évangile, c’est une vie radicalement changée.
Que signifie la lumière qui aveugle Paul sur le chemin de Damas ?
C’est la gloire même de Jésus ressuscité qui se manifeste. Paul est littéralement foudroyé par la sainteté du Christ qu’il persécutait.
Pour voir vraiment, il faut d’abord être aveuglé par la Lumière plus grande que soi.
On ne rencontre pas Jésus ressuscité sans être bouleversé jusqu’à la moelle.
Pourquoi Jésus dit-il « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? »
Parce que persécuter l’Église, c’est persécuter Jésus lui-même. Les membres souffrent, la Tête souffre avec eux.
Toujours, quand on touche à un chrétien, on touche au Christ.
Quel rôle joue Ananias dans la conversion de Paul ?
Un simple disciple, pieux et respecté, devient l’instrument de la miséricorde. Il appelle « frère » celui qui venait pour le détruire et lui rend la vue.
Dieu choisit souvent les plus humbles pour guérir les cœurs les plus durs.
La grâce passe toujours par un visage humain.
Pourquoi Paul raconte-t-il la vision qu’il a eue dans le temple ?
Pour montrer que même à Jérusalem, au cœur du judaïsme, le Seigneur lui a ordonné de partir vers les nations. Sa mission n’est pas une invention personnelle : elle vient directement du Christ.
Dieu peut parler dans le lieu le plus saint pour envoyer au bout du monde.
Pourquoi la foule explose-t-elle précisément au mot « nations » (païens) ?
Parce que c’est la pierre d’achoppement : accepter que les païens soient sauvés sans passer par la Loi et la circoncision. Le cœur d’Israël refuse que la grâce aille si loin, si gratuitement.
Le scandale de l’Évangile, c’est que Dieu aime ceux que nous n’aimons pas.
Que révèle la réaction de la foule (vêtements déchirés, poussière en l’air) ?
Une haine religieuse absolue, presque démoniaque. Ils ne veulent plus discuter : ils veulent effacer Paul de la terre.
Quand la vérité atteint le cœur de nos idoles, la violence éclate.
Celui qui annonce la grâce universelle sera toujours haï par ceux qui veulent un Dieu à leur mesure.
Pourquoi Paul révèle-t-il sa citoyenneté romaine au dernier moment ?
Il ne joue pas la carte du privilège par orgueil, mais pour protéger sa mission. Il accepte la souffrance jusqu’au moment où elle deviendrait inutile.
La citoyenneté romaine est un outil providentiel pour que l’Évangile continue.
Dieu se sert même de nos « passeports » pour ouvrir les portes de la mission.
Que nous apprend ce chapitre sur le vrai témoignage ?
Il est personnel, courageux, complet, et il va jusqu’au bout, même quand on sait qu’il sera rejeté. Paul offre tout : son histoire, sa douleur, son amour pour son peuple.
Un vrai témoin ne se tait jamais par peur du rejet : il parle parce qu’il aime.
Quel message ce chapitre transmet-il pour ma vie aujourd’hui ?
Que je suis appelé à raconter mon Damas : comment le Christ m’a renversé, relevé, envoyé. Que l’Évangile dérangera toujours quelqu’un, surtout quand il franchit les frontières que nous voudrions lui imposer.
Actes 22 nous invite à dire, comme Paul, devant n’importe quelle foule : « Voici ce que le Seigneur a fait pour moi — et Il veut le faire pour vous aussi. »
