Actes des Apôtres – Chapitre 21
Dans ce vingt-et-unième chapitre des Actes des Apôtres, Paul monte résolument à Jérusalem, malgré les supplications et les prophéties qui annoncent les chaînes.
À Tyr, toute la communauté (femmes et enfants compris) s’agenouille sur la plage pour prier avant le départ. À Césarée, le prophète Agabus lie ses mains et ses pieds avec la ceinture de Paul : « Ainsi les Juifs le lieront à Jérusalem. »
Paul répond : « Je suis prêt, non seulement à être lié, mais à mourir pour le nom du Seigneur Jésus. » À Jérusalem, une émeute éclate au temple ; la foule hurle « Fais-le mourir ! » et seul l’intervention romaine le sauve du lynchage.
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Chapitre 21 : Paul monte à Jérusalem – Prophéties, adieux et émeute au Temple
1. Après nous être séparés d’eux, nous prîmes la mer et, ayant fait route directe, nous atteignîmes Cos ; le lendemain, Rhodes, puis Patara.
2. Là, nous trouvâmes un navire en partance pour la Phénicie, nous y montâmes et nous appareillâmes.
3. Ayant en vue l’île de Chypre, nous la laissâmes à gauche ; nous poursuivîmes vers la Syrie et abordâmes à Tyr, où le navire devait décharger sa cargaison.
4. Nous y trouvâmes des disciples et demeurâmes avec eux sept jours. Inspirés par l’Esprit, ils disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem.
5. Quand notre séjour fut achevé, nous partîmes ; tous, avec leurs femmes et leurs enfants, nous accompagnèrent hors de la ville. Sur le rivage, nous nous agenouillâmes et priâmes,
6. puis, après nous être dit adieu, nous montâmes sur le navire, et eux retournèrent chez eux.
7. Achevant la traversée, nous arrivâmes de Tyr à Ptolémaïs ; nous saluâmes les frères et demeurâmes un jour avec eux.
8. Le lendemain, nous partîmes et nous arrivâmes à Césarée. Nous entrâmes chez Philippe l’évangéliste, l’un des sept, et nous logeâmes chez lui.
9. Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient.
10. Comme nous étions là depuis plusieurs jours, un prophète nommé Agabus descendit de Judée,
11. vint nous trouver, prit la ceinture de Paul, se lia les mains et les pieds, et déclara : « Voici ce que dit le Saint-Esprit : L’homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront ainsi à Jérusalem et le livreront aux païens. »
12. À ces paroles, nous et les frères présents le suppliâmes de ne pas monter à Jérusalem.
13. Mais Paul répondit : « Pourquoi pleurez-vous ainsi et me brisez-vous le cœur ? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. »
14. Comme il restait inébranlable, nous n’insistâmes pas davantage et nous dîmes : « Que la volonté du Seigneur soit faite ! »
15. Après ces jours, nous fîmes nos préparatifs et nous montâmes à Jérusalem.
16. Quelques disciples de Césarée vinrent aussi avec nous et nous conduisirent chez un certain Mnason, originaire de Chypre, disciple de longue date, chez qui nous devions loger.
17. À notre arrivée à Jérusalem, les frères nous accueillirent avec joie.
18. Le lendemain, Paul se rendit avec nous chez Jacques, où tous les anciens étaient réunis.
19. Après les avoir salués, il leur exposa point par point ce que Dieu avait accompli parmi les païens par son ministère.
20. Lorsqu’ils eurent entendu cela, ils glorifièrent Dieu et dirent : « Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont ardents pour la Loi.
21. Mais ils ont appris que tu enseignes aux Juifs établis parmi les païens à renoncer à Moïse, leur disant de ne pas circoncire leurs enfants ni d’observer les coutumes.
22. Que faire donc ? La multitude ne manquera pas de se rassembler, car on saura que tu es arrivé.
23. Fais donc ce que nous allons te dire : il y a ici quatre hommes qui ont fait un vœu ;
24. prends-les avec toi, purifie-toi avec eux et pourvois à leurs dépenses, afin qu’ils se fassent raser la tête. Ainsi tous comprendront qu’il n’y a rien de vrai dans ce qu’on raconte à ton sujet, mais que toi aussi tu observes la Loi.
25. Quant aux païens devenus croyants, nous avons statué qu’ils doivent s’abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés et de l’impudicité. »
26. Paul prit donc ces hommes ; le lendemain, il se purifia avec eux et entra dans le Temple pour annoncer la date où la purification serait accomplie et où l’offrande serait présentée pour chacun d’eux.
27. Comme les sept jours touchaient à leur fin, les Juifs d’Asie le virent dans le Temple ; ils excitèrent toute la foule et mirent la main sur lui,
28. en criant : « Hommes d’Israël, au secours ! Voici celui qui enseigne partout et à tout le monde contre le peuple, contre la Loi et contre ce Lieu. Il a même introduit des Grecs dans le Temple et profané ce saint lieu ! »
29. Ils disaient cela parce qu’ils avaient vu Trophime d’Éphèse avec lui dans la ville et croyaient qu’il l’avait fait entrer dans le Temple.
30. Toute la ville fut en émoi ; le peuple accourut, se saisit de Paul, le traîna hors du Temple, dont les portes furent aussitôt fermées.
31. Comme ils cherchaient à le tuer, la nouvelle parvint au tribun de la cohorte que tout Jérusalem était en tumulte.
32. Aussitôt il prit des soldats et des centurions et courut vers eux. Voyant le tribun et les soldats, ils cessèrent de frapper Paul.
33. Le tribun s’approcha, se saisit de lui, ordonna qu’on le lie de deux chaînes, puis demanda qui il était et ce qu’il avait fait.
34. Mais dans la foule, les uns criaient d’une façon, les autres d’une autre. Ne pouvant rien apprendre de certain à cause du tumulte, il ordonna qu’on le conduise dans la forteresse.
35. Parvenu aux degrés, Paul dut être porté par les soldats à cause de la violence de la foule ;
36. car la multitude le suivait en criant : « Qu’on le fasse mourir ! »
37. Au moment d’entrer dans la forteresse, Paul dit au tribun : « M’est-il permis de t’adresser quelques mots ? » Il répondit : « Tu sais le grec ?
38. Ne serais-tu pas cet Égyptien qui, dernièrement, s’est insurgé et a emmené au désert quatre mille sicaires ? »
39. Paul répondit : « Je suis Juif, originaire de Tarse en Cilicie, citoyen d’une ville de renom. Je te prie de me permettre de parler au peuple. »
40. Le tribun le lui ayant permis, Paul, debout sur les degrés, fit un signe de la main au peuple. Un profond silence se fit, et il leur parla en langue hébraïque, disant :
Version PaxCœur — Texte modernisé d’après la traduction catholique Crampon (1923)
Pour aller plus loin : comprendre & vivre Actes 21
Pourquoi les disciples supplient-ils Paul de ne pas monter à Jérusalem ?
Ils aiment Paul et la révélation de ce qui l’attend (chaînes, souffrances, peut-être la mort) leur brise le cœur. Leur prière n’est pas un manque de foi, mais une tendresse humaine très réelle.
L’amour véritable pleure parfois devant l’obéissance de l’aimé.
Paul désobéit-il à l’Esprit en continuant malgré les prophéties ?
Non. L’Esprit annonce ce qui va arriver, mais ne donne pas l’ordre d’éviter Jérusalem. Paul discerne que sa vocation est précisément d’aller porter témoignage là où les chaînes l’attendent.
Une prophétie peut révéler la croix, jamais elle ne dispense d’y monter.
Que signifie la scène sur la plage de Tyr (femmes, enfants, prière à genoux) ?
C’est une icône de la communion ecclésiale : toute l’Église locale accompagne celui qui part, jusqu’au rivage. On pleure, on prie, on se dit adieu comme une seule famille.
Là où l’on s’agenouille ensemble sur le sable, l’Église est déjà le Corps du Christ.
Pourquoi Paul accepte-t-il le conseil de Jacques et des anciens ?
Par amour de la paix et pour ôter tout prétexte à ses adversaires. Il se soumet à un rite qu’il sait inutile pour le salut, mais utile pour ne pas scandaliser les faibles.
C’est la même liberté qu’avec Timothée : Paul devient tout à tous pour en sauver quelques-uns.
La vraie liberté accepte parfois de se limiter par amour.
Pourquoi l’accusation contre Paul est-elle si violente et si fausse ?
On l’accuse d’enseigner contre le peuple, la Loi et le temple, et même d’y avoir introduit des Grecs. Tout est faux ou exagéré : Paul n’a jamais renié la Loi pour les Juifs, et Trophime n’est jamais entré dans le temple.
Quand la vérité dérange, on invente des crimes pour la faire taire.
Le mensonge est toujours l’arme de ceux qui ont peur de la lumière.
Que signifie que les portes du temple se ferment aussitôt derrière Paul ?
Symbole terrible : Israël ferme lui-même la porte à son apôtre. Le temple se protège en rejetant celui qui voulait y porter la paix.
Comme pour Jésus, le lieu saint devient le lieu de la condamnation de l’envoyé.
Quand le peuple de Dieu ferme la porte à la Parole, il se ferme à Dieu lui-même.
Pourquoi la foule crie-t-elle « Fais-le mourir ! » alors qu’elle ne sait même pas pourquoi ?
C’est la folie collective, la contagion de la haine religieuse. Beaucoup crient sans savoir, portés par le mouvement.
On retrouve exactement le même cri qu’au procès de Jésus.
La foule qui hurle « Crucifie-le ! » n’a souvent pas de visage : c’est l’humanité sans cœur.
Pourquoi Paul demande-t-il à parler au peuple alors qu’on veut le tuer ?
Parce qu’il aime encore ce peuple, jusqu’à la dernière seconde. Même traîné, battu, accusé à tort, il veut leur dire la vérité une ultime fois.
L’amour véritable ne rend pas le mal pour le mal : il offre encore la Parole.
Que nous apprend l’attitude de Paul face à la souffrance annoncée ?
« Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. » Cette phrase est un sommet de la vie chrétienne.
Paul a déjà tout donné ; il ne lui reste plus que sa vie à offrir.
Celui qui a tout donné n’a plus rien à perdre — et donc plus rien à craindre.
Comment les disciples passent-ils de « ne monte pas » à « que la volonté du Seigneur soit faite » ?
Ils voient que Paul est inébranlable dans l’amour et dans la paix. Leur résistance cède devant la sainteté de son obéissance.
C’est la plus belle victoire : quand l’amour désarme l’amour.
Parfois la seule chose à faire devant une vocation plus grande que la nôtre est de s’effacer en disant : Fiat.
Quel message ce chapitre transmet-il pour ma vie aujourd’hui ?
Que l’obéissance à Dieu peut coûter l’amour et l’approbation de ceux qu’on aime le plus. Qu’il faut parfois accepter d’être incompris, calomnié, rejeté pour rester fidèle.
Que l’amour véritable va jusqu’au bout, même quand la foule hurle et que les portes se ferment.
Actes 21 nous invite à dire, comme Paul, comme Jésus : « Je suis prêt. Que ta volonté soit faite, et non la mienne. »
