Actes des Apôtres – Chapitre 16
Dans ce seizième chapitre des Actes des Apôtres, la mission de Paul entre dans une nouvelle étape. Conduit par l’Esprit Saint, l’apôtre est détourné de certains projets pour être orienté vers un appel inattendu : la Macédoine. Une vision nocturne d’un Macédonien qui supplie « Passe en Macédoine, secours-nous ! » ouvre la route de l’Évangile vers l’Europe.
À Philippes, Paul rencontre d’abord Lydie, marchande de pourpre, dont le cœur s’ouvre à la Parole et qui devient la première croyante de la région, offrant sa maison comme lieu d’accueil pour les apôtres. Puis un autre combat s’engage : la délivrance d’une servante possédée par un esprit de divination provoque la colère de ses maîtres et conduit Paul et Silas en prison.
C’est au cœur de la nuit, dans les chaînes, que retentissent les chants de louange des apôtres. Un tremblement de terre brise les portes et les liens, mais Paul ne s’enfuit pas : il sauve la vie du geôlier, qui, bouleversé, demande : « Que faut-il que je fasse pour être sauvé ? ». La réponse devient un résumé de la foi chrétienne : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. » La maison du geôlier est alors illuminée par le baptême, la joie et la foi en Dieu.
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Chapitre 16 : Timothée, Lydie et le geôlier de Philippes
1. Paul arriva ensuite à Derbé et à Lystre. Il y avait là un disciple nommé Timothée, fils d’une femme juive croyante et d’un père grec.
2. Les frères de Lystre et d’Iconium rendaient de lui un bon témoignage.
3. Paul voulut l’emmener avec lui ; il le fit circoncire à cause des Juifs de la région, car tous savaient que son père était grec.
4. Dans chaque ville qu’ils traversaient, ils transmettaient les décisions arrêtées par les apôtres et les anciens de Jérusalem, afin qu’on les observe.
5. Ainsi les Églises s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour.
6. Le Saint-Esprit les ayant empêchés d’annoncer la Parole en Asie, ils parcoururent la Phrygie et la région de Galatie.
7. Arrivés aux frontières de la Mysie, ils tentaient d’entrer en Bithynie, mais l’Esprit de Jésus ne le permit pas.
8. Ils traversèrent alors la Mysie et descendirent à Troas.
9. Durant la nuit, Paul eut une vision : un Macédonien se tenait devant lui et le suppliait : « Passe en Macédoine, viens à notre secours ! »
10. Après cette vision, nous cherchâmes aussitôt à nous rendre en Macédoine, concluant que le Seigneur nous appelait à y annoncer la Bonne Nouvelle.
11. Nous nous embarquâmes à Troas, fîmes voile vers Samothrace, et le lendemain arrivâmes à Néapolis.
12. De là nous allâmes à Philippes, première ville du district de Macédoine et colonie romaine. Nous y passâmes quelques jours.
13. Le sabbat, nous sortîmes de la ville vers un lieu de prière près d’une rivière. Nous nous assîmes et parlâmes aux femmes qui s’y étaient rassemblées.
14. Lydie, marchande de pourpre de Thyatire, craignant Dieu, écoutait ; le Seigneur lui ouvrit le cœur pour qu’elle fût attentive aux paroles de Paul.
15. Après son baptême, ainsi que celui de sa famille, elle nous dit : « Si vous me tenez pour fidèle au Seigneur, venez loger dans ma maison. » Et elle nous y pressa vivement.
16. Comme nous allions au lieu de prière, une servante possédée d’un esprit de divination — qui procurait un grand profit à ses maîtres — vint à notre rencontre.
17. Elle nous suivait en criant : « Ces hommes sont serviteurs du Dieu Très-Haut ; ils vous annoncent la voie du salut ! »
18. Elle fit cela durant plusieurs jours. Paul, excédé, se retourna et dit à l’esprit : « Au nom de Jésus-Christ, je t’ordonne de sortir d’elle. » Et l’esprit sortit à l’instant.
19. Voyant disparaître l’espoir de leur gain, ses maîtres se saisirent de Paul et Silas et les traînèrent sur la place publique devant les magistrats.
20. Ils les présentèrent aux préteurs et dirent : « Ces hommes troublent notre ville ; ce sont des Juifs,
21. et ils prônent des coutumes qu’il ne nous est pas permis d’adopter ni de pratiquer, nous qui sommes Romains. »
22. La foule se souleva contre eux. Les préteurs, après leur avoir arraché leurs vêtements, ordonnèrent qu’on les batte de verges.
23. Après les avoir accablés de coups, ils les jetèrent en prison, en chargeant le geôlier de les garder sûrement.
24. Le geôlier les conduisit dans la prison intérieure et leur mit les pieds dans les ceps.
25. Vers minuit, Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu ; les autres prisonniers les écoutaient.
26. Tout à coup un violent tremblement de terre ébranla les fondations de la prison ; toutes les portes s’ouvrirent et les chaînes de tous se détachèrent.
27. Réveillé, le geôlier vit les portes ouvertes ; croyant les prisonniers évadés, il tira son épée pour se donner la mort.
28. Mais Paul cria d’une voix forte : « Ne te fais aucun mal, nous sommes tous ici ! »
29. Demandant de la lumière, le geôlier accourut, tremblant, et se prosterna devant Paul et Silas.
30. Il les fit sortir et dit : « Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? »
31. Ils répondirent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. »
32. Et ils annoncèrent la parole du Seigneur à lui et à tous les siens.
33. À l’heure même de la nuit, il les prit avec lui, lava leurs plaies, et fut baptisé aussitôt, lui et toute sa maisonnée.
34. Puis, les ayant conduits dans sa maison, il leur servit un repas et se réjouit avec tous les siens d’avoir cru en Dieu.
35. Au matin, les préteurs envoyèrent les licteurs pour dire : « Relâchez ces hommes. »
36. Le geôlier transmit l’ordre à Paul : « Les préteurs vous relâchent ; sortez donc maintenant et partez en paix. »
37. Paul répondit : « Ils nous ont fait battre publiquement, sans jugement, nous qui sommes citoyens romains, puis nous ont jetés en prison ; et maintenant ils voudraient nous renvoyer en secret ! Non ! Qu’ils viennent eux-mêmes nous mettre en liberté. »
38. Les licteurs rapportèrent ces paroles aux préteurs, qui furent effrayés en apprenant qu’ils étaient Romains.
39. Ils vinrent alors leur présenter des excuses, les mirent eux-mêmes en liberté et les prièrent de quitter la ville.
40. À leur sortie de la prison, Paul et Silas se rendirent chez Lydie ; après avoir vu les frères et les avoir encouragés, ils prirent la route.
Version PaxCœur — Texte modernisé d’après la traduction catholique Crampon (1923)
Pour aller plus loin : comprendre & vivre Actes 16
Pourquoi Paul choisit-il Timothée comme compagnon de mission ?
Paul reconnaît en Timothée un cœur docile, humble, déjà façonné par une foi reçue de sa famille. Il discerne en lui une âme prête à servir, à apprendre, à porter le Christ.
L’Église avance lorsque les anciens transmettent la flamme aux plus jeunes et que les jeunes accueillent cette transmission sans résistance.
Timothée devient l’icône de celui que Dieu élève non par prestige, mais par disponibilité.
Pourquoi Paul fait-il circoncire Timothée alors que la Loi n’est plus nécessaire ?
Ce n’est pas une question de salut, mais de mission. Paul ne veut pas qu’un détail culturel devienne un obstacle à l’annonce de l’Évangile parmi les Juifs.
La décision n’est donc pas doctrinale : elle est pastorale et stratégique.
Pour toucher les cœurs, il faut parfois renoncer à soi-même — jamais à l’Évangile.
Que signifie la mention répétée que les Églises se fortifiaient et croissaient en nombre ?
Cela montre que la mission apostolique n’est pas une agitation humaine mais une fécondité née de l’Esprit.
Ce n’est pas la performance qui fait grandir l’Église, mais la fidélité des disciples et la puissance de Dieu.
La croissance véritable n’est jamais le résultat de stratégies humaines, mais de vies offertes.
Pourquoi l’Esprit Saint empêche Paul d’évangéliser certains territoires ?
Parce que même la mission doit être conduite, non décidée. L’Esprit sait où le terrain est ouvert, où les cœurs sont prêts, où la semence peut tomber.
Paul apprend ici que vouloir faire le bien n’est pas suffisant : il faut le faire au moment de Dieu.
La sainteté n’est pas dans l’activisme, mais dans l’obéissance.
Quel est le sens spirituel de la vision du Macédonien ?
C’est l’appel de Dieu à franchir la mer, à quitter l’Asie pour entrer en Europe : un basculement historique.
La vision n’est pas un rêve vague : c’est une invitation claire à rejoindre ceux qui sont en attente.
L’Évangile avance toujours parce qu’un cri silencieux se lève quelque part : « Viens nous secourir ».
Pourquoi Lydie est-elle la première convertie d’Europe ?
Parce que son cœur était déjà ouvert. Dieu n’impose jamais la foi : Il touche ceux qui l’attendent sans le savoir.
Lydie devient l’exemple de la personne que l’Esprit prépare longtemps avant que les apôtres n’arrivent.
Sa maison devient un berceau ecclésial : la foi commence toujours dans un cœur avant de gagner un foyer.
Pourquoi Paul chasse-t-il l’esprit de divination de la jeune servante ?
Parce que le Christ refuse d’être annoncé par les forces de mensonge, même si elles disent une vérité.
La délivrance révèle que Jésus n’accepte aucune compromission avec l’oppression spirituelle.
L’Évangile libère — toujours. Il ne s’appuie jamais sur ce qui enchaîne.
Pourquoi Paul et Silas chantent-ils en prison après avoir été battus ?
Parce que leur paix ne dépend pas des chaînes, mais de la présence de Dieu. Ils ne chantent pas pour fuir la souffrance, mais pour la traverser en Dieu.
La louange devient une force spirituelle qui ouvre les portes et renverse les murs.
Là où l’homme voit la prison, Dieu voit déjà la délivrance.
Quel est le sens de la conversion du geôlier de Philippes ?
Le geôlier était prêt à mourir : il ne voyait plus d’issue. Et c’est là que l’Évangile le rejoint, précisément au bord du désespoir.
Sa question « Que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » est le cri le plus humain qui soit.
L’Évangile répond à la détresse réelle, pas à des théories. Le salut commence quand on ose demander de l’aide.
Pourquoi Paul refuse-t-il de sortir secrètement de la prison ?
Parce qu’il veut que la vérité éclate publiquement. Les autorités les ont humiliés en public ; elles doivent les reconnaître en public.
Paul ne cherche pas la revanche, mais la justice — et la protection de la jeune communauté.
La vérité n’est pas honteuse : elle doit être conduite à la lumière.
Quel message ce chapitre transmet-il pour ma vie aujourd’hui ?
Que Dieu ouvre des portes, ferme des routes, surprend, déplace, et conduit ceux qui acceptent de marcher.
Que la prière ouvre les prisons. Que la louange libère les cœurs. Que la mission commence toujours dans un oui intérieur.
Actes 16 apprend à ne pas craindre les détours de Dieu : ils sont souvent l’entrée secrète vers notre destinée spirituelle.
